I Cerchi delle Fate, il misterioso fenomeno del deserto del Namib

I Cerchi delle Fate o Fairy Circles sono grosse formazioni circolari prive di vegetazione, circondate da anelli di erba che ricoprono una vasta area del deserto del Namib, la zona più arida e antica della Namibia. Le dimensioni di queste strane strutture variano dai 3 ai 20 metri di diametro e possono sopravvivere anche per 70 anni. Un fenomeno naturale che da decenni appassiona gli esperti.

Nel corso degli anni sono state elaborate molte teorie per spiegarne l'origine, ma nessuna è riuscita a dare la giusta risposta. La prima ipotesi voleva che a compiere l’opera fossero le termiti, rodendo le radici dell’erba dal sottosuolo. La seconda era imputata alle erbe autoctone che, in uno degli ambienti più inospitali della terra, avrebbero raggiunto livelli molto raffinati di auto-organizzazione.

Recentemente, grazie a un gruppo di ricercatori (una collaborazione internazionale tra le università di Princeton e Strathclyde) che ha pubblicato il lavoro sulla rivista scientifica Nature, sembra si sia trovata la soluzione: la causa sarebbe da cercare in entrambi i fenomeni.

Le colonie di termiti, nutrendosi delle radici delle piante poste sopra il loro nido, entrano in competizione tra loro distruggendo la vegetazione superficiale. I biologi spiegano che alcune piante sarebbero in grado di sopraffarne altre, diffondendo le loro lunghe radici, privandole di acqua, e provocando quindi la formazione circolare di queste macchie. I risultati pubblicati dimostrano la stretta collaborazione tra le termiti e la vegetazione, al fine di garantire la sopravvivenza reciproca.

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